1982年毕业后进入山东话剧院工作，1983年被定为国家二级演员，1979年进入山东艺术学院，1990年进入中国中央电视台，先后主持了13届春节联欢晚会，1997年，出版自传类图书《日子》。2002年，与杨亚洲导演首次合作电影《美丽的大脚》并拿下中国电影金鸡奖最佳女主角，2014年主持公益寻亲节目《等着我》。

演艺经历：

2009年开始复出主持，接连主持贵州卫视《中国农民工》和云南卫视《民生大议》等节目，同时也在电影《寻找微尘》中客串出演”酒店老板“，12月出演电视剧《美丽的事》在剧中饰演“何美丽”。
2006年出演电影《雪花那个飘》饰演“张渔儿”，凭此片获得蒙特利尔国际电影节最佳女主角。
2010年参演的电影《大太阳》在剧中饰演“银杏”，凭此片在中美电影节上获得最佳女演员奖，同年《姥姥语录》出版，凭此书获得冰心散文奖
2011年11月20日，开始担任中国达人秀第三季评委，该节目通过给予普通人表演的机会，体现对每一个平凡梦想的尊重和鼓励。
2013年1月，与赵忠祥做客湖南卫视《天天向上》，并在在节目中献上自己的书法作品。
2014年4月，担任中央电视台综合频道《等着我》节目主持人；9月，做客重庆卫视《超级访问》；10月，参加《因为是医生》节目的录制。